Най-известната и древна библиотека от глинени книги, която е създадена от асирийския цар Ашурбанипал през 7 век пр.н.е. д., е оцелял и до днес. Днес двадесет и пет хиляди глинени книги се намират в Британския музей.
Мъдър Ашурбанипал
В столицата на Древна Асирия, Ниневия, управлявал цар Ашурбанипал. Той беше единственият асирийски цар, който можеше да чете и пише и беше изключително горд от това. Мечтата на Ашурбанипал не бяха нови завзети земи и богатства, а знанията на цялото човечество, събрани в неговата библиотека. Царят се интересувал от всякакви текстове, но особено политически, медицински, административни, икономически, астрологични, исторически, поетични. Всичко, което намери и получи в многобройни кампании, той принуди своите писари да пренапишат в шест екземпляра на асирийски, акадски и вавилонски и други езици. Това значително улесни работата на съвременните учени за дешифриране на най-богатото наследство от древността - месопотамската култура.
Други асирийски царе - предшественици на Ашурбанипал - също се опитват да събират библиотеки. Но само той успя да постигне такъв безпрецедентен мащаб. Освен това той беше единственият, който можеше да прочете копия от своята уникална и най-богата колекция. Екипът на писарите работи денонощно от 25 години. Царят ги изпрати в различни региони, за да направи копия на всички текстове, които намери. По време на кампаниите той заграби цели библиотеки, които бяха доставени в двореца и също копирани.
Една десета
След смъртта на Ашурбанипал 90% от библиотеката бяха разпръснати из различни дворци. 25 000 книги, открити от британски археолози в средата на 19 век, са само една десета от средствата, събрани от Ашурбанипал.
Мъдрият цар лично наблюдавал поръчката на глинените книги. Всяка книга има неговото име и заглавието на оригинала, от който е направено копието. В библиотеката имаше восъчни таблетки, папируси и пергаменти, но те загинаха при пожарите. Но глинените книги бяха само закалени от огън и донесоха до наши дни уникалните познания от древността.
От първа ръка
Когато през 1849 г. по време на разкопките на дворец на брега на Ефрат британският археолог Лайърд открива повечето оцелели глинени книги и три години по-късно негов сънародник намира втората част в друго крило на двореца, всички находки са изпратени до Британския музей. Това предизвика сензация в научната общност и позволи на учените да научат за културата на Асирия не от трудовете на историците на Елада, а „от първа ръка“.
Днес британски учени все още сортират отделните парчета. Експонатите могат да се видят в Британския музей. А иракските учени работят за създаването на музей на репродукции на оригинални глинени книги в Ирак.
