Екотуризмът се определя като отговорно пътуване и проучване на зони с уникална природа и култура, при условие че се запази естественото биологично разнообразие и се подобри социално-икономическото благосъстояние на местното население.
С развитието на транспорта и информационните технологии има по-малко места на Земята, които са недостъпни за целенасочени пътешественици. В същото време все повече хора мислят за възможността да изследват света, най-отдалечените му кътчета, минимизирайки нивото на тяхното въздействие и последиците от инвазията. Екотуризмът се появи като своевременен отговор на нарастващото самосъзнание и нуждите на екологично ориентирания сегмент от населението.
Концепцията за екотуризъм предполага приоритет на интересите на опазването и опазването на природата, особено на фона на глобализацията и засилването на туристическия бизнес в различните страни, и има редица характеристики.
- Минимално въздействие върху природната среда, използвайки транспорт, който отговаря на стандартите за екотуризъм - велосипеди, немоторизирани лодки, избягване на замърсяващи горива
- Уважение към културата и природата на приемащата държава, подкрепа за местните екологични организации
- Наличие на ползи за местните общности и задължителното им участие във вземането на решения
- Наличието на образователен аспект и повишаване на екологичната култура, както за пътуващите, така и за местното население
Развитието на туризма в екочувствителни природни зони без добро планиране и управление може да застраши целостта на екосистемите и местната култура. Увеличаването на броя на посетителите неизменно води до забележимо влошаване на околната среда. Националните паркове, природните резервати и други защитени територии са идеални места за екотуризъм, но прилагането на принципите, присъщи на самата идея, изисква деликатен баланс между печалба и опазване, между личната полза на организаторите и обществената полза.
